Культурная жизнь России конца 19 века знаменуется открытием общедоступных библиотек. Не обошло это веяние и Пензенскую губернию.
Весной 1893 года в Пензу поступило предложение Санкт-Петербургского комитета грамотности об открытии в городе народной читальни. И через 2 года губернские «Ведомости» сообщили, что «скромное торжество открытия первой в Пензе бесплатной народной библиотеки-читальни, организуемой обществом библиотеки имени М. Ю. Лермонтова, состоялось на Сенной площади 5 ноября 1895 года».
В комиссию по заведованию народной читальней вошли члены Лермонтовского общества: В.Н. Просвирнин, Н.И. Фадеев, Т.Н. Тихомиров, В. В. Европкин, М. П. Соловьев, В. Е. Благославов, А. Г. Покровский, Н. П. Рассказов.
Председателем был избран врач Николай Романович Евграфов.
Дань уважения следует отдать и первым библиотекарям – А. М. Головановой, О. П. Тютчевой и их помощнице А. А. Орловой.
«Росток – слабый и малый пока посажен, но все мы будем с живой любовью следить за его развитием»,- сказал на открытии библиотеки известный в ту пору в культурно-научной городской среде человек – врач-психиатр К.Р. Евграфов.
Существовала библиотека на средства сборов от частных лиц. Фонд в основном состоял из книг духовного содержания. Основными читателями были торговцы, купцы, чиновники, духовенство, простой люд.
(Продолжение следует)