Предтеченский мужской монастырь находился в Ахунах на территории между современной Сельскохозяйственной академией и рекой Сурой (старицей) и упоминается в летописях уже с 1674 года. По словам пензенского писателя-краеведа Ивана Антонова сюда «пришли монахи и стали мордву, оставшуюся в лесостепной зоне, обращать в христианство».
Местечко Ахуны получило своё название после того, как в конце XIX в. татарский священнослужитель Ш.Х. Потиев, имевший духовный сан ахуна, построил кумысную ферму недалеко от конторы существовавшего там Засурского лесничества. Ко времени основания Предтеченского монастыря эта местность была частью Большого Сурского леса.
Информации о Предтеченском монастыре очень мало. Поэтому, пензенские краеведы, в частности, С.В. Зелев, вызвался посетить архивы, находящиеся в северной столице, дабы устранить эти пробелы на странице пензенской истории.В отличие от даты основания и иных подробностей о Предтеченском монастыре, хорошо известна дата закрытия монастыря, и события этому предшествовавшие.
Книга Мордовцева Даниила Лукича «Тень ирода (Идеалисты и реалисты)» повествует о трагической жизни Василия Андреевича Лёвина.
«Энтузиаст по природе и лирик, он, в силу своего времени и тогдашнего мировоззрения, не мог никуда направить мощь своего внутреннего лиризма, кроме как в религиозную страстность, в религиозный мистицизм. Против реализма начала XVIII века, реализма, в фокусе которого стоял Петр I, боролся такой же могущественный и едва ли не более реализма устойчивый идеализм. К этому разряду людей - к идеалистам начала XVIII века - принадлежал и Левин. В пензенском захолустье родилась такая странная личность, как Левин, которого не прельщали ни карьера, ни власть, ни нажива, ни блеск; и между тем все это происходило не от природной инерции духа, а от глубокой поэтичности природы, от лиризма, который не мог найти исхода потому только, что Левин черпал всю свою школьную мудрость у дьячка своего села, где отец его был помещиком-вотчинником, и высшее образование его заключалось в беседах с левинским попом о "сложении большого перста с двумя меньшими».
Лёвин служил в армии, в 1719 г. с трудом получил разрешение постричься; переходил из одного монастыря в другой, ища праведной жизни иноков и, наконец, постригся в Предтеченском монастыре близ Пензы.
…В базарный день 9 марта 1722 года на крышу лабаза в мясных рядах взобрался убеленный сединами монах пензенского Предтеченского мужского монастыря Варлаам .
- Послушайте, христиане, послушайте! - кричит он резко, отчетливо. - Много лет служил я в армии, у генерал-майора Гаврилы Кропотова в команде... Меня зовут Левин... Жил я в Петербурге. Там монахи едят в посты мясо и с блудницами живут. И в Петербурге из-за моря царь привез печати, три корабля, чем людей печатать... И запечатают всех антихристовою печатью, запятнают... И тот, кто зовет себя царем Петром, - и он не царь, не Петр... Он антихрист-антихрист! Слышите? Антихрист! И в Москве, и по всей земле люди мясо будут есть в Сырную неделю и в Великий пост... И весь народ мужеска и женска пола будет он печатать своими печатьми, а у помещиков всякой хлеб отписывать, и помещикам хлеба будут давать самое малое число, а из остального отписного хлеба будут давать только тем людям, которые будут запечатаны, а на которых печатей нет, и тем хлеба давать не станут... Бойтесь этих печатей, православные! Бегите от них, бегите в леса, укройтесь в пустынях! Солнце сошло с своего пути. Земля сорвалась... колышется... Последнее время... антихрист пришел... антихрист... антихрист...
Народ в страхе разбежался. Площадь опустела.***
В толпе базарной нашелся один человек, пензенский обыватель, Федор Семенович Каменщиков, на которого безумная проповедь Левина подействовала иначе. Он побежал с базара не со страхом, не с мыслию скрыться от антихриста, а прямо в пензенскую земскую контору объявить о происшествии**.
Немедленно в монастырь явилась воинская команда - искать бунтовщика. 17 апреля Левина привезли в Москву и сдали в Тайную канцелярию. Процедура Тайной канцелярии известна: допрос - пытка, очная ставка - пытка, запирательство - пытка, сознание - пытка.25 июня 1722 года монаха приговорили к смерти, учинить которую решили вблизи его родного монастыря.
Пензенскому посадскому человеку, Федору Каменщикову, который поднял все это дело, еще 30 апреля 1722 года за его донос на Варлаама Левина дано награждение 300 рублей и право торговать его товаром беспошлинно по его смерть, и при том выдано свидетельство о его заслуге с прибавлением в нем приказания по всем городам России его Каменщикова "от всяких обид охранять.
Предтеченский монастырь, был арестован весь на другой же день, как взяли из него Левина, по распоряжению Пензенской губернской канцелярии. Игумен монастыря Феодосий вскоре после казни Левина умер в Москве. Монастырь был окружен часовыми; никого не впускали и не выпускали. Монахи бедствовали без пастыря" и умирали с голода. В января 1723 года тот же Каменщиков, который донес на Левина, обратил письменным доношением внимание Синода на бедственное положение монастыря. Синод (8 февраля 1723 года) сообщил Тайной канцелярии свое предположение, если оно не противно, чтоб монахов из под караула освободить и Предтеченский монастырь разобрать до основания, а братство перевесть, а всякую церковную утварь и ризную, казну и прочее что ни есть, отдать с. Спасский Преображенский монастырь, находящийся близ Предтечева.
Причина уничтожения монастыря выражалась так: "Для того в прошлом 1722 году в том Предтеченском монастыре явился помянутый злодей монах Левин, которого ради и доныне того монастыря братия содержится под арестом в зеленом гладе, а оный злодея за лютое свое злодейство и казнь лютую восприял, чего для в оказию и в страх зла, и место его, где он гнездился, надлежит опустошить всеконечно".
5 марта 1723 года от тайной канцелярии послано в Пензу предписание к господам командирам от означенного Предтечева монастыря караул свесть для того, что до них по делу старца Варлаама Левина важности никакой не находилось**.
В дальнейшем разобранная церковь послужила материалом для строительства церкви во имя Иоанна Предтечи в 1724 году в Спасо-Преображенском монастыре.
О нахождении в Ахунах монастыря свидетельствуют и находки, обнаруженные приблизительно на его бывшей территории. К ним относятся:
• клад монет, который в настоящее время хранится в коллекции Пензенского Краеведческого музея,
• найденный в 2002 году старинный крестик из оловянного сплава. Изначально датировать эту находку не удалось даже специалистам Эрмитажа. Помогла же разобраться старший научный сотрудник Центрального музея древнерусской культуры им. А. Рублева Светлана Витальевна Гнутова, которая определила, кто крестик относится к XVII веку и принадлежал, вероятно, одному из насельников монастыря.
Также местными жителями здесь был найден старинный меч XVII века, который был передан ими пензенскому краеведу И.С. Антонову, который в свою очередь намеревался передать его в Краеведческий музей, уступив, однако, его своему сыну по его же просьбе.
Интересная для прочтения книга: 
Мордовцев Д. Л. Ирод: Тень Ирода. ТОО «Глаголь», Ставрополь, 1993 г.
Исторической канвой романа «Тень Ирода» («Идеалисты и реалисты») стало следственное дело Левина, из архива Тайной канцелярии.
Достаточно достоверно обеспечены и другие линии романа, касающиеся царевича Алексея и его сторонников, распространение в народе учений Григория Талицкого о Петре — антихристе, об истории раскола и др. Многие из затрагиваемых в романе сюжетов долгое время были «белыми» пятнами нашей истории. Судьба героев романа дает повод для размышления об исторических судьбах русского народа, о величии путей, пройденных им.