Древние египтяне высоко ценили замечательные способности кошки уничтожать грызунов. Поэтому она была причислена к священным животным, а богиня Луны, плодородия и деторождения Баста изображалась египтянами с кошачьей головой.
Кошки жили в храмах, питаясь самой отборной пищей, у них были свои жрецы, свои почитатели.
При пожаре египтянин был обязан в первую очередь вынести кошку. Смерть кошки сопровождалась трауром, в знак которого обрезали волосы на голове и сбривали брови.
Убийство кошки, даже невольное, каралось смертью. Существует предание, в котором рассказывается, как из-за кошек египтяне проиграли сражение персам! Царь персов Камбиз, готовясь напасть на один из египетских городов, приказал собрать огромное количество кошек. Пустив их впереди себя и взяв в руки вместо щитов также по кошке, персы пошли в наступление, и египтяне сдались без боя: ведь драться с персами – значит убивать священных животных. А на это египтяне пойти не могли.
Умерших кошек бальзамировали и хоронили в ящичках, сделанных из золота или серебра и украшенных драгоценными камнями.
В могилу для кошки клали игрушки, даже мумии мышей, чтобы любимица хорошо себя чувствовала в загробном мире. В 1860г. в Египте, недалеко от Бени-Хасана обнаружили кошачье кладбище, где было похоронено 180 тыс. мумий кошек.
В Древнем Китае кошка, как очень полезное в хозяйстве животное, стоила недешево. При её покупке непременно консультировались с экспертом. По особенностям строения тела специалист делал выводы о том, насколько успешно кошка будет истреблять мышей.
Он, в частности, обращал внимание на размер головы и ушей, на длину и толщину хвоста. Большие и хорошо развитые уши, покачивающиеся при движении, предполагали отличный слух и постоянную готовность к охоте. Хвост ценился длинный и тонкий. Обладатели же толстого и малоподвижного считались ленивыми.
Китайский иероглиф «мао» означает сразу два понятия: «кошка» и «восьмидесятилетие». Поэтому кошка в Китае – символ долголетия; ее часто изображают на поздравительных открытках ко дню рождения. В Японию наши герои попали из Китая в VIв. н. э. первый зверек приплыл вместе с монахом, который вез буддистские рукописи. Кошку взяли на корабль с целью защитить драгоценные свитки от грызунов. Должно быть, именно поэтому первой «служебной обязанностью» кошек в Японии стала охрана монастырских библиотек. Долгое время эти животные в стране восходящего солнца были буквально на пересчет и стоили очень дорого. Зверьков держали на поводках и кормили из золотой и серебряной посуды.
Со временем кошки перестали быть для японцев редкостью и утратили свою ценность. К ним вдруг начали относиться как к олицетворению злых сил. В XIV в. появилась легенда о живущей в горах гигантской кошке, приносящей болезни и смерть.
По поверью, это мистическое создание обладало раздвоенным хвостом – в нем как раз и концентрировались все недуги. На всякий случай, дабы избежать беды, домашним кошкам стали обрезать хвосты.
В Англии первые домашние кошки появились в эпоху римского владычества. Англичанин, убивший чужую кошку, должен был отдать взамен ягненка или даже овцу. В Уэльсе в X в. официальный статус деревни получало поселение, в котором имелось девять домов, один гуртовщик (погонщик скота), один плуг, одна печь, одна маслобойка, один бык, один петух и один кот. В Англии до сих пор существует поверье: пока черная кошка в доме, рыбаку не грозит опасность в море. Англичане считают, что если черная кошка перебежала дорогу - это добрая примета; если она забежала в дом или комнату – хозяина ждет радость.
Лапы первой домашней кошки ступили на русскую землю в XI в., а на землях, ныне относящихся к югу Украины, они и вовсе появились в VII - VIII столетиях, о чем свидетельствуют найденные кошачьи останки. В России кошка считалась признаком домашнего уюта и благополучия. Ряд народных примет и пословиц характеризуют отношение к кошке простых людей, любивших ее и нуждавшихся в помощи этого нетребовательного и ласкового животного. Так кошка - «хозяйка в доме». При въезде в дом эта «хозяйка» должна первой переступить порог нового жилища, иначе не будет в нем уюта и счастья. Народное поверье утверждает: трехцветная кошка приносит счастье в дом.
В раннем средневековье домашние кошки были редки и дороги, но христиане относились к ним неплохо. Например, кошка была единственным домашним животным, которое дозволялось держать в женских монастырях. Но по мере усиления христианства религиозная борьба обострилась, и для кошки наступили черные времена. За то, что она была языческим богом, за пристрастие к ночным прогулкам, бесшумное передвижение, светящиеся ночью глаза (за все то, за что чтили в Египте) кошку объявили исчадием ада, воплощением нечистой силы, пособницей ведьм.
Особенно туго пришлось черношерстным.
В те мрачные времена немногие из людей, обладавших властью и понимавших, какую она приносит пользу, выступали в защиту кошки. Но все же защитники были. Известно имя владетельного князя Уэльса Хаувелла, издавшего в 936 году закон, защищавший кошку от фанатичных преследователей. Но, увы, перевес был не на стороне этого закона. Перевес был на стороне инквизиции.
Негуманное, нелогичное отношение к кошке продолжалось долго: например, в бельгийском городе Иперне лишь лет сто пятьдесят назад было покончено с девятисотлетней традицией, введенной графом Болдуином Фландрским, ежегодно, в один из дней поста сбрасывать кошек с высокой башни. В застенках инквизиции кошек пытали с пристрастием, как людей, а так как зверьки в грехе не сознавались, мракобесы их казнили — топили или сжигали.
По всей Европе в католические праздники — на масленицу, на пасху, в великий пост — словом, беспричинно и постоянно живьем жгли и зарывали в землю кошек, и все это при огромном стечении народа и с соответствующими церемониями. Существовало нелепое поверье: если замуровать кошку в стену дома или под крыльцо — крысы и мыши будут бояться и обходить жилище стороной, хотя, естественно, для подобных целей больше подходит все-таки живая кошка.
Именно оттуда, из сумеречного средневековья, пришли к нам суеверия, связанные с кошкой: черная кошка перебежит дорогу — жди беды; ужасен кошачий чих — он вызывает зубную боль — и тому подобная чепуха. Именно средневековье приписало кошкам сверхъестественную силу, и именно с тех пор они скребут у нас на душе.
Но, с другой стороны, если хвост черного кота приложить к веку — пройдет ячмень на глазу. Если кошачий чих услышит невеста в день свадьбы, то безоблачная семейная жизнь обеспечена. В Англии встреча с черным котом обещает удачу. Также приносит удачу и сулит всяческие блага и присутствие кота на корабле.
Все эти поверья — положительные и отрицательные, собранные вместе, конечно же, выявляют их полную несостоятельность.
В то же время в исламских странах, в отличие от европейских, кошке оказывались неизменные почет и уважение, а вот «презренной» собаке - напротив. Согласно легенде, пророку Мухаммаду, очень любившему кошек, необходимо было встать и уйти, но на широком рукаве его халата спала одна из них. Чтобы не беспокоить любимицу, Мухаммад ушел, отрезав рукав.
Истребление кошек привело к тому, что их численность в Европе сильно сократилась. Воспользовавшись этим, полчища крыс устремились туда, где жили люди. Вместе с крысами появились и блохи, переносящие бубонную чуму. В середине XIV столетия в Европе началась эпидемия, унесшая миллионы жизней. Свой вклад в борьбу со страшной болезнью внесли и кошки. Война с ними впоследствии постепенно затихла.
С развитием промышленности, появлением фабрик, складов и контор у кошек прибавилось работы: везде нужно истреблять грызунов. Помощь кошек Британской почте трудно переоценить и в 1868 г. был учрежден специальный Отдел кошек, выделялась определенная сумма денег на содержание каждой «четвероногой служащей». В библиотеке Британского музея они по сей день охраняют от грызунов бесценные книги и рукописи. Такую же службу выпало нести питерским кошкам в Эрмитаже.
XIX столетие стало отправной точкой для движения любителей кошек. Европейцы и американцы начали заниматься разведением определенных кошачьих пород. В 1871 г. в Лондоне состоялась первая выставка кошек. Наступил поистине «золотой век» кошки, продолжающийся и поныне. Кошек фотографируют, изображают на открытках, снимают в кино. Одним словом – обожают.
Скульптуры, посвященные котам, установлены во многих городах. Многочисленные памятники мурлыкающим и свободолюбивым животным — это дань любви и уважения, которые люди во всем мире испытывают к семейству кошачьих.
Скульпторы изготавливают памятники котам-персонажам легендарных литературных произведений, историческим фигурам, героям любимых мультфильмов и просто любимым питомцам по заказу их владельцев.
В настоящее время на всем земном шаре около 0,5 млрд. домашних кошек.
Рекомендуемая литература:
1.Гершун, И. В. Домашние животные / В. И. Гершун. – Москва: «Педагогика», 1991. – 144с: ил.
2.Заянчковский, И. Ф. Памятники животным / И. Ф. Заянчковский. – Киев: Рад. Школа. – 1983. – 160с: ил.
3. Энциклопедия для детей. Том 24. Домашние питомцы / Е. Ананьева. – Москва: Аванта+, 2004. – 448с.: ил.
http://www.kiscats.ru/2013/03/the-role-of-cats-in-the-mythology-of-ancient-egypt.html
Источники фото: ianimal.ru
Кошки в Древнем Египте. Документальный фильм